Đó là một mùa ẩm ướt bị ảnh hưởng lâu dài từ cái nóng cuối hè.
Vào ngày đó ở sống cầu Tokyo, nó ngập tràn sự sống động đến khác thường.
*Pan pan*, vô số âm thanh của pháo bông nổ ra bắn thẳng lên trời.
Bài hát chúc mừng của mỗi quốc gia khác nhau được bật lên.
Ứng với những âm thanh đó, là tiếng cười đùa của trai gái ở mọi lứa tuổi ca hát, nhảy múa ngập tràn bầu không khí.
Trông nó giống như một lễ hội vậy, nhưng đó cũng là lẽ tự nhiên cả.
Đây chính là lễ hội được thực hiện bởi chính phủ, tập đoàn và các cư dân ở sống cầu Tokyo, tất cả đều trong vòng ba ngày.
Đây là lễ hội mừng chiến thắng sự sống sót của nhân loại và thắng lợi trước <Quỷ Vương Typhon>.
Khai mạc lễ hội là khu đất của Cung Điện Hoàng Gia Nhật Bản được hoàng đế thiện chí cho mượn và những con đường ở phần đường kính bên ngoài của nó.
Tại đấy, vô số người tụ tập và những khán đài đầy màu sắc rực rỡ được dựng hàng lên.
Nội dung của khán đài bao gồm yakitori, chuối sôcôla, kẹo táo, quầy bán hàng--, một kiểu xếp hàng thường thấy ở lễ hội Nhật Bản, ngoài ra còn có cả cá và khoai tây rán, shish-kebab, những quầy hàng không mang sắc nét của Nhật nhưng vẫn không đánh mất đi màu sắc của chính nó, có rất nhiều quầy hàng đa dạng khác nhau.
Tất nhiên không chỉ có đồ ăn, còn có cả những quầy bán rượu sake và nước trái cây, rồi những chương trình diễn xiếc hay manzai nữa.
Kể cả với những người buộc phải sống thanh đạm do cơ sở hạ tầng chính vẫn chưa hoàn toàn phục hồi, họ có thể xoã được trong ngày này, ăn nhiều uống nhiều, say nhiều và hưởng thụ các nền văn hoá ngoài nước.
Việc nó nhộn nhịp như vậy là chuyện bình thường ở huyện.
Và sau đó còn một lễ hội nữa được thực hiện cùng lúc với lễ hội này.
Với tình hình hiện tại, năng lực của tổ chức giáo dục vẫn chưa thể phục hồi đủ để mỗi trường có thể tự tổ chức lễ hội văn hoá riêng biệt của mình được.
Đó là lí do tại sao mà mọi cơ sở giáo dục bên trong sống cầu Tokyo đều được nhận hỗ trợ từ chính phủ và tổ chức lễ hội văn hoá của họ bằng cách chồng lên lễ hội kỷ niệm mừng chiến thắng này và các học sinh có thể tự do dựng các quầy hàng riêng theo ý muốn.
Các gian hàng và những tiết mục biểu diễn của học sinh dựng lên không thể sánh được với sản phẩm của người lớn. Một số ý tưởng còn đi theo hướng phát triển kì lạ, tuy nhiên chắn chắn sự nhiệt tình của tuổi trẻ là nguyên nhân của bầu không khí sôi động này.
Tuy nhiên.....trong một cái lễ hội nhộn nhịp đến như vậy, dù là ở bất cứ nơi đâu, sẽ luôn có những người bị cuốn theo nó và vui quá đà--
"Ấy nè, ổn mà bé. Hãy đi chơi với tụi anh một chút đi-"
Xa xa từ phía đám đông, dưới bóng của hàng cây có chuyện gì đó đang xảy ra.
Hai người đàn ông với thân thể lực lưỡng như thể đang dồn một cô gái mặc chiếc váy tạp dề ngắn với dải buộc tóc mô phỏng tai mèo về phía gốc cây, họ nói với giọng điệu lỗ mãng.
"Anh hai đây sẽ chiều bé đủ thứ từ a đến z, được chứ hở?"
"Như, nhưng, chuyện đó, t, tôi đang bận mời khách cơ mà...."
Cô gái bị vướng vào chuyện này là một học sinh ở Học Viện Ma Thuật Tân Tokyo, Koga Ayumi.
Ngay giữa lúc đang phát tờ rơi quảng cáo cho quán trà tai mèo, cô bị bắt gặp bởi những người đàn ông này.
Để chạy khỏi hai người đàn ông đang cố tiếp cận, Ayumi lùi bước lại.
"Vậy nên xin lỗi, tôi đang rất bận...."
Đôi mắt đằng sau cặp kính của cô trông khá là sợ hãi, đúng hơn là cô thực sự bị làm phiền bởi việc này.
Nói đúng ra, dù chỉ là một cô gái trẻ nhưng Ayumi là một ma pháp sư có tham gia trận chiến chống lại Jambure. Với hai tên du côn kiểu này thì cô có thể làm gì mình muốn cũng được.
Nhưng cô có một tính cách ngoan ngoãn, vậy nên cô không muốn sử dụng biện pháp mạnh hết sức có thể.
Đó là lí do tại sao Ayumi cố gắng thuyết phục hai người đàn ông đó hãy lùi lại.
Thế nhưng--
""Mình đang bận", ê mày nghe thấy ẻm nói gì chưa? Thật là d-ễ-t-h-ư-ơ-n-g quá điii!"
"Công nhận mày chỉ thích thể loại gái nghiêm túc như này thôi mà nhỉ-"
"Thằng ngu. Dạy dỗ mấy em nhỏ không biết vui đùa về niềm vui của người lớn là nghĩa vụ của các quý ông đấy nhé. Thế nên, dẹp ba cái lễ hội văn hoá mà hãy đi vui vẻ với bọn anh đi. Đằng nào cái lễ hội này còn dài cơ mà."
Hành động của Ayumi gây hiểu lầm về vị thế của hai kẻ du côn này và giờ đây chúng còn tiếp cận táo bạo hơn nữa.
Và rồi--
"Nào bé ơi~, chúng ta cùng nhau vui vẻ nào~"
Trong hai tên du côn đó, có một gã đầu hói bấm khuyên, hắn ta cười một cách thô bỉ trong lúc hướng tay mình về phía ngực của Ayumi.
Ayumi cứng người trước hành động lỗ mãng bất chợt đó.
Tuy nhiên, ngay lúc tay của gã sắp chạm vào ngực của Ayumi thì,
"Đủ rồi, dừng tại đây-"
Cánh tay của gã bị đẩy lùi khỏi Ayumi.
Ai đó đã lôi người của hắn ra.
"Cái éo.....!?"
Lẽ tự nhiên gã đầu hói đó sẽ giận dữ quay lại nhìn kẻ đã dám động vào vai mình rồi lôi hắn ra.
Nhưng ngay sau đó, hắn cùng với gã đồng hành cùng mình không nói nên lời.
Lí do bởi vì chúng biết người thiếu niên tóc đen đứng đằng sau đội một chiếc dây tai mèo ở phía trên đầu.
"Hii, m, mày là.....! <Kẻ Dùng Tà Thần>!?"
Đúng vậy. Bọn chúng không thể nào mà không biết cậu.
Người đang đứng đằng sau đó chính là một ma pháp sư nổi tiếng thế giới, <Kẻ Dùng Tà Thần> Kamishiro Homura.
Với sự xuất hiện bất ngờ của nhân vật nguy hiểm như vậy, vẻ mặt trên hai kẻ du côn đó tái nhợt và trở nên sợ hãi.
Trái lại với hai người, trên mặt của Homura nở ra một nụ cười nhẹ nhàng đến mức kỳ lạ và đặt tay lên vai của cả hai như thể là người bạn tốt của cậu, trước khi thì thầm.
"Mấy ông anh thích ngực của con gái lắm hả? Vậy để tôi giới thiệu cho một cô rất là xinh nhé. Cổ tên là Ib-chan. Tôi nghĩ mấy người ông anh ở phái cuồng ngực sẽ rất hài lòng với cô ấy. Nói cho mà biết cổ có tận hai mươi cái bộ ngực lận đó. Thế nào, có hứng thú không?"
"Hô....Hông cần đâu! Tụi tao sẽ phắn ngay và luôn!"
"Ờ ờ đúng đó! Tụi tao không có hứng thú về ngực hay gì hết á!"
"Đừng có mà ngại thế. Qua đây với tôi đi tôi cho mấy ông anh xem bộ ảnh nóng bỏng của Ib-chan này."
""Hi, hiii!""
Homura nắm lấy cổ của cả hai người và quẳng vào một bụi cây.
Cả hai cố gắng vùng vẫy trong vô vọng, nhưng thứ sức mạnh nắm giữ chúng như thể đó là một chiếc máy ủi vậy.
Sự kháng cự của chúng hoàn toàn vô dụng và chúng bị kéo lê vào bụi cây. Rồi
""GYAAAAAAAAAAAAAAA!!!""
Một tiếng thét dữ dội vang lên.
Đôi vai của Ayumi run cầm cập vì cái giọng hét đầy đau đớn đó và đứng bất động.
Chỉ có Homura quay trở lại với cô.
"-Chậc. Bọn chúng đã ở đủ tuổi biết là không nên làm loạn rồi. Em ổn chứ, Koga?"
"A vâng....-Em ổn ạ."
Ayumi đáp lại trong lúc suy nghĩ cả hai người kia chắc không ổn rồi.
Homura mỉm cười nhẹ nhõm khi nghe câu trả lời.
"Vậy sao? Thế thì tốt rồi."
"Nh, nhưng Homura-san này, sao anh lại ở đây...? Chẳng phải Homura-san là quản lý sân trước sao?
"À. Khách hàng đến đông hơn anh dự kiến. Phần nguyên liệu trong menu ở cửa hàng đã hết nên anh chạy ra ngoài lấy thêm. Sau đó anh bắt gặp hai gã biến thái này truyền tải tâm trí anh rằng đang bị vướng với Koga, thế nên anh liền chạy tới giúp bọn chúng ý mà."
Đằng sau phía ngón tay của Homura đang chỉ đến, là những người bạn và đồng đội của Ayumi người cùng chung một trung đội, Anna Dronin và Rozalind Wagner-
"Thật là--Nãy đúng hết hồn thật đấy! Nhưng thật may là không có chuyện gì to tát xảy ra cả-"
"....Tớ cảm thấy không hài lòng cho lắm. Cái bọn khốn dám làm Ayumi sợ đó tớ muốn bọn chúng còn trải nghiệm đau đớn hơn nữa cơ, chứ không phải là hù doạ chúng bằng vài ba cái bức ảnh."
Rozalind thẳng thắn nói rằng cách làm của Homura vẫn còn quá nhẹ.
Homura liền đáp lại Rozalind.
"Vậy mấy em tốt nhất phải tự lo chuyện này đi nhé. Dù Koga có quá nhu mì chăng nữa, hai em không phải loại người có thể dùng ma thuật lên thường dân phải chứ? Thế sao lại còn phải gọi anh làm gì?"
"Haha. Được anh cứu thì Koga sẽ hạnh phúc hơn thay vì là tụi em mà, phải hơm!?"
"A, Anna-chan!? Trời ạ-!"
Ayumi đỏ mặt chống đối từ những lời lẽ không cần thiết của Anna.
Trong lúc suy nghĩ khuôn mặt của cô giống như một quả táo kết hợp cái mặt tròn của cô, Homura vỗ lấy hai tay.
"Giờ thì hai tên ngốc làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh đó đã được xử lý, thế nên mấy em bớt giỡn mà quay lại công việc của mình đi. Bây giờ là bữa trưa, đã đến lúc làm cho nó trở nên thịnh soạn rồi. Đừng có lãng phí giây nào hết. Nhanh nào, nhanh nào!"
"Vâng vâng. Cho dù vậy Homura-kun, vì vài lý do nào đó mà anh trông rất là năng nổ. Sao em chẳng thấy giống anh chút nào hết nhỉ?"
"Đúng vậy đó. Đã chủ động đề xuất thời điểm lập kế hoạch thì bây giờ sẽ tràn đầy động lực làm việc thôi."
"Phải phải. Quán trà tai mèo này cũng là được đề xuất bởi Homura-kun cơ mà. Hôm nay anh làm việc rất hăng say với tư cách là người quản lý. Chỉ là em thắc mắc, bộ Homura-kun là kiểu người hay phấn chấn ở mấy cái lễ hội này sao?"
Rozalind và Ayumi cảm thấy nghi hoặc giống với Anna.
Homura là người đã giải mã thành công cuốn ma đạo thư <Liber Legis> và học được mọi ma thuật trên thế giới này. Thế nên không có thứ gì ở trường mà cậu cần thiết phải học cả.
Đó là lí do tại sao cậu hay thường ngủ gật trong lớp, hoặc có khi còn không thèm đến lớp luôn.
Vấn đề là, thái độ học tập của cậu trong lớp là sai. Cậu thường hay mang theo mình một cái hình ảnh xấu như vậy.
Nhưng với việc liên quan đến lễ hội văn hoá này, cậu tích cực tham gia hoạt động từ cả giai đoạn chuẩn bị cùng một động lực không tưởng so với thái độ thường thấy của cậu trong lớp.
Chỉ là lý do trên trời nào mà cậu lại có sự khác biệt trong thái độ này.
Tất nhiên Homura cũng có lý do riêng cho chuyện đó.
"Anh thích bầu không khí náo nhiệt nhưng lý do cho tinh thần cao độ của anh là không phải vậy. Mấy em cũng nghe chuyện đó đúng chứ? Về vụ doanh thu từ cửa hàng ở lễ hội sẽ được chia đều ra cho các học sinh."
Đúng vậy. Sự thật chính là lễ hội văn hoá ở Học Viện Ma Thuật Tân Tokyo áp dụng chính sách hoàn trả thu nhập cho các học sinh nhằm động viên họ.
Nói cách khác, người học sinh có thể tự khởi nghiệp kinh doanh của mình mà không phải hứng chịu bất cứ rủi ro nào chỉ với sức lực của họ làm vốn.
"Lí do mà tinh thần cao độ của anh là đây hả?"
"Bộ anh cần tiền đến mức đó sao?"
"Ờ thì anh cũng sắp bị viêm màng túi mà."
Anna dường như đã đoán ra được điều gì đó và gật đầu.
"À rồi, em hiểu. Thật khó cho một <Kẻ Dùng Tà Thần>-san bị ánh mắt của chính phủ bám theo như vậy-"
"Nếu em đã nghĩ ra được điều đó vậy hãy hút thêm nhiều khách nữa đi. Kể cả một người thôi cũng được. Anh lạy em đấy."
Nói xong Homura quay gót chân lại và rời khỏi cả ba.
"Homura-san, cảm ơn rất nhiều vì đã giúp em! Anh ngầu lắm!"
"Ừ-"
Sau khi nhận lời cám ơn từ phía sau và đáp lại bằng cái vẫy tay, Homura chạy hết tốc lực về phía sân sau ở quán trà tai mèo nằm ở khu đất mở tại cung điện hoàng gia.
Đó là cú chạy toàn lực dưới tia nắng mặt trời nóng bỏng chiếu từ trên cao.
Với Homura người luôn phải mang trong mình gánh nặng cả về thể xác lẫn tâm trí như thể đang hứng chịu ảnh hưởng từ cái đại dương sâu thẳm có tên <Aureole>, đó là hành động khá dữ dội, thế nhưng đôi chân của cậu không dừng lại dù hơi thở trở nên nặng nề.
Homura trở nên nghiêm túc trong cái sự kiện này là như vậy.
Tuy nhiên có lẽ đó là chuyện bình thường.
Như Anna đã đoán trước đó, bị ánh mắt của <Chính Phủ Thế Giới Thống Nhất> theo dõi sát sao như thế, Homura người đã bị tước đi quốc tịch không thể kiếm được công ăn việc làm ổn định. Điều đó có nghĩa là cậu không có cách nào để kiếm ra tiền.
Cách duy nhất cậu có thể kiếm được tiền, đó là tiêu diệt đám quỷ và nhận tiền công lao từ <Chính Phủ Thế Giới Thống Nhất>, nhưng họ rất kiệt sỉ trong việc trả tiền. Bởi vì bên kia hiểu rằng cho dù không trả tiền công lao cho Homura đi chăng nữa thì cậu vẫn sẵn sàng ra tay giết quỷ thôi, và chính bởi vì cấu trúc quan hệ của <Kẻ Dùng Tà Thần> nằm dưới sự kiểm soát của <Chính Phủ Thế Giới Thống Nhất> mà họ không trả cho cậu một cách hào phóng cho lắm.
Dẫu vậy tính cách của Homura không phải loại người có thể tự ý cướp tiền của ai đó bằng vũ lực hay hỏi tiền từ những người có quan hệ tố với cậu như Kinusaga.
Chính vì như thế mà tình hình tài chính của Homura luôn ở tình trạng rất nghèo nàn.
Với một người như cậu. lễ hội văn hoá này là một sự kiện cực kỳ sính lãi,
Lẽ dĩ nhiên là cậu sẽ có động lực đến khác thường rồi.
Tuy nhiên, sau cùng thì, đó cũng chỉ là trường hợp của Homura.
Với những người học sinh khác thì chuyện đó không liên quan.
Không, đúng hơn là, Homura càng có động lực thì những học sinh khác mang nỗi sợ <Kẻ Dùng Tà Thần> sẽ càng thu hẹp lại mà thôi.
Nhưng-đấy chỉ là cậu chuyện trước đó.
"A-! Homura-san quay trở lại rồi!"
"Chào mừng anh trở vềề!"
"Ờ-. Anh về rồi đây."
Khi Homura quay trở lại sân sau, một vài học sinh đang làm việc ở đó vừa nhìn thấy đã bu lại xung quanh cậu.
Nét mặt biểu cảm của họ không còn vẻ sợ hãi như trước kia nữa.
Thay vào đó, là sự ngưỡng mộ với kính trọng.
--Lý do cho sự này là bởi trận chiến với Hecatoncheires.
Không những một mà hai, không những hai mà tận ba lần, Homura đã chứng tỏ rằng cậu đã cứu thế giới khỏi tay thảm hoạ <cấp Quỷ Vương>.
Dù cho chính phủ hay nhà thờ có thêu dệt bao nhiêu lời lẽ dối trá đi chăng nữa, nhưng với nỗ lực thần kì như vậy là không thể che giấu được.
Ngày càng có nhiều học sinh nhận ra điều đó hơn.
<Kẻ Dùng Tà Thần> không phải là thứ tồn tại đáng sợ như phía chính phủ đã gán ghép cậu là <Kẻ Phản Bội>.
Dù chắc chắn rằng sức mạnh mà cậu sở hữu rất khủng khiếp, thế nhưng...không có nghi ngờ gì cậu chính là đồng minh và người bảo hộ đầy tâm huyết của nhân loại.
Sự thay đổi về cách nhìn công nhận không chỉ diễn ra ở trong học viện. Mà còn cả những thường dân đối với <Kẻ Dùng Tà Thần> đang dần dần thay đổi nữa.
Sự thật đó là,
"A, phía sau, nhìn về phía sau kìa. <Kẻ Dùng Tà Thần> đã quay lại!"
"Hể. Đó là người mà-cậu-biết-là-ai đấy.....Tuy đây là lần đầu tiên tớ được nhìn thẳng trực tiếp vào anh ấy như vậy, nhưng chẳng phải là ảnh rất ngầu sao!"
"Dĩ nhiên là anh ấy rất ngầu chứ gì nữa. Dù gì ảnh cũng chính là người đã cứu nhân loại cả thảy ba lần kia mà."
"Waa--hãy chụp tấm hình kỉ niệm nào!"
Phần lớn lý do tại sao gian hàng của họ lại phát triển mạnh mẽ đến mức cậu phải đi mua thêm nguyên liệu mới là bởi vì khách hàng đổ xô đến đây để được nhìn Homura.
Khoảnh khắc Homura bước vào sân sau dưới thời tiết khắc nghiệt, vô số ánh nhìn liền đổ về phía cậu.
Những ánh mắt đó thể hiện sự quan tâm hơn là thiện chí. Họ đều nhìn với vẻ tò mò.
Trong số họ còn có vài người chụp ảnh cậu.
{Trước đó thì bọn họ sợ anh ấy lắm mà....sao giờ lại tỏ vẻ quan tâm rồi.}
Nhìn về phía đám đông đó là hoá thân của <Liber Legis> người được Homura giấu trong một chiều không gian thu nhỏ, Vel nói lên quan điểm thật lòng của mình bằng một giọng nhỏ đến mức chỉ Homura mới nghe thấy được thông qua truyền tải tâm trí.
Đó là bởi vì cô không muốn Homura quá gần gũi với con người.
Bởi vì cô biết được rằng đó chỉ là một mối quan hệ mỏng manh nhất thời có thể sẽ vỡ nát vào một ngày nào đó.
Homura nói với Vel bằng giọng điệu nhẹ nhàng.
{Thôi mà, đừng nói vậy. Dù gì thì họ cũng bỏ tiền vào đây cả, vậy nên anh sẽ nhiệt liệt chào đón họ thôi}
{...Kể cả với một thứ như đằng kia hả anh?}
Trong lúc nói Vel chỉ tiềm thức của Homura về phía một người khách hàng, đó là một bà lão đang ngồi ở góc.
"Tạ thiên tạ địa~Tạ thiên tạ địa~.......Nam mô a di đà phật, nam mô a di đà phật......."
{A không không, anh không ham mấy cái chuyện cầm tràng hạt tụng kinh kiểu này.....}
"Ể? Kamishiro-san. Mấy cái nguyên liệu đó đâu rồi?"
Một trong các học sinh nghiêng đầu hỏi Homura, người đang nhìn bà lão với nụ cười gượng.
Nghe vậy Homura rời mắt khỏi bà cụ và nói.
"À, chờ tí. Anh lấy ra ngay."
Sau đó cậu lấy ra một chiếc khối hộp có kích thước bằng một viên xúc xắc sáng như cầu vồng khỏi túi quần và rồi--
"Giải phóng--<Hộp Pandora (Chiếc Hộp Ma Quỷ)>."
Cậu giải phóng không gian đè nén bởi ma thuật không gian cấp năm, <Hộp Pandora>.
Một số lượng lớn đồ ăn thức uống đủ loại liền mang đến sân sau.
"Woa, tuyệt thật....! Chẳng phải số lượng kiểu này là vừa đủ một chiếc xe tải cỡ nhỏ sao?"
"Đó là một câu chú pháp khá thuận tiện."
"Liệu anh có thể dạy cho em được không?"
"Oi, làm sao mà cậu có thể học ma thuật không gian cấp năm được chứ...."
"Có sao đâu, đằng nào nó cũng không phải dùng cho mục đích chiến đấu cơ mà."
"Nhưng mà nè Homura-kun. Thế này là có quá nhiều không nhỉ...."
Một trong số các học sinh nữ chỉ ra sau khi thấy mớ nguyên liệu được chất thành một đống.
Những người khác cũng đồng ý đáp lại.
"Chuẩn rồi."
Sự thật là số lượng nguyên vật liệu mà Homura mang đến lớn gấp năm lần số lượng mà nhóm ở nhà bếp cần.
Nhưng lẽ tự nhiên mà có lí do cho chuyện này.
"À, về chuyện đó thì--"
Ngay lúc Homura chuẩn bị giải thích,
"Sư phụ-!"
Với bước chân dồn dập, trong số những người đội tai mèo đó là một cô gái nhỏ nhắn đeo đôi tai chó, Ichinotari Chikori hăng hái chạy về phía chân sau.
Homura hỏi Chikori.
"Ồ-Chikori! Thế nào? Em đã mượn được nó chưa?"
"Vâng-. Số lượng bàn ghế bổ sung, được chia đều cho hai mươi cái bàn, người của Bộ Hoàng Gia Nhật đã cho em mượn."
Đúng vậy. Điều này lý giải tại sao Homura mang đến số lượng nguyên liệu nhiều như thế.
Homura dự định mời thêm nhiều khách nữa bằng cách tăng gấp đôi số lượng chỗ ngồi trong cửa hàng.
"Được rồi, em làm tốt lắm."
"Ehehe-"
Homura xoa xoa đầu của Chikori người đã hoàn thành tốt công việc của mình.
Vậy nên chiếc tóc đuôi ngựa nhỏ nhắn của Chikori vẩy qua vẩy lại như đuôi của một con chó.
Nhưng trái lại với bầu không khí ôn hoà của cả hai, vẻ mặt của những học sinh còn lại trở nên tái nhợt.
"B, bàn ghế bổ sung, bộ anh muốn tăng thêm chỗ ngồi hơn cả như này sao?"
"Không thể nào không thể nào, nhiệm vụ bất khả thi! Tụi em đang đứng ở trên bờ vực đột quỵ rồi đó....."
Phản ứng của họ là chính xác.
Hiện tại ngay cả chỉ với hai mươi bàn, những học sinh không quen làm việc bán thời gian đã bắt đầu thở không ra hơi.
Nếu số lượng chỗ ngồi bắt đầu tăng lên như thế này, cả nhà bếp lẫn hội trường sẽ không tài nào quản lý được.
Nhưng lẽ tự nhiên, Homura đã lường trước được điều đó. Thế nên cậu nói.
"Bình tĩnh nào. Anh đã gọi người tới giúp rồi."
"Ể? Người giúp?"
"Thực ra thì, nói chính xác hơn họ không phải là người cho lắm."
"Ể, chờ đã-, anh nói không phải người, đừng nói với em là.....!?"
Đó là những lời đáng quan ngại mà một người không thể giả vờ không nghe thấy từ <Kẻ Dùng Tà Thần> Homura.
Nghe thấy vậy mọi học sinh ở nơi đó nhận được một linh cảm xấu, họ thậm chí còn cố ngăn lại--
Nhưng đã quá trễ.
(Giờ không phải là lúc chiến đấu nên chắc không cần thiết để họ xuất hiện bằng toàn lực.)
Chỉ như vậy, Homura loại bỏ gần hết những câu chú--
Và gọi tên vị thần mà cậu triệu hồi.
"Lướt như ngọn gió, hỡi <Tà Miêu Thần> Bastet!"
"Uwaaaa! Quả nhiên đúng là <Tà Thần> rồiiiiii~~~~!"
"Anh đang nghĩ gì thế hả----!"
Tiếng la thét của những học sinh vang lên.
Thế nhưng việc triệu hồi nhẫn tâm này vẫn được tiến hành một cách thuận lợi.
Khoảnh khắc Homura cất tiếng gọi tên của vị thần, một hình ngôi sao năm cánh ánh bạc - <Cổ Ấn (Elder Sign)> được khắc in ngay trên mặt đất, và rồi một luồng sáng từ trong đó phát ra.
Ngay khi luồng sáng này đứng trên đỉnh của <Cổ Ấn>, một loạt các quả bóng lông xuất hiện.
Đó là một ngọn núi hình thành từ vô số con mèo cuộn tròn cơ thể của chúng lại.
Và rồi là một cô gái nằm ưỡn người trên chiếc đệm mèo đó.
Sở hữu làn da nâu sáng cùng với mái tóc đen huyền.
Trên đỉnh đầu của cô gái này là đôi tai mèo cùng màu sắc với bộ tóc của cô.
Cô gái này chính là nữ thần của mùa màng và tình yêu được người dân Ai Cập cổ đại thờ phụng, và cũng là vị nữ thần thống trị loài mèo ở địa cầu - <Miêu Nữ Thần> Bastet.
Homura nói chuyện với miêu nữ thần người vừa mới xuất hiện bằng giọng điệu vô tư lự như thể đang hỏi mượn từ một người bạn.
"Bastet. Kể cả con mèo có ở tận sao mộc đi chăng nữa cô vẫn có thể nghe tiếng kêu của nó qua đôi tai mình phải chứ? Chỉ muốn cho cô biết đây là vấn đề cần sự giúp đỡ từ chính đôi tay của loài mèo. Tôi muốn cô hãy hợp tác cùng tôi."
Bastet vươn người ra khỏi quả bóng lông khổng lồ mà đáp lại,
"Fu........Được con người tâng bốc hay cái gì đó tương tự không phải điều mà loài mèo chúng ta đáng tự hào lắm đâu, nhưng nếu là yêu cầu của ngươi vậy thì không thể nào từ chối được rồi. Hãy để đó cho bọn ta."
Nói vậy, sau đó cô mỉm cười rồi há to chiếc mồm chỉ có hai chiếc răng nanh.
"NYAAAANNNNNN----!"
Cô phát ra âm thanh như thể tiếng đất rền dứ, không phải âm thanh mà dây thanh quản loài người có thể tạo ra được.
Thứ tiếng, không, thứ giọng đó khiến lũ mèo đang cuộn mình cho đến tận bây giờ bỗng nhiên trở nên sống động.
Với sự nhạy bén và nhanh nhẹn vốn có, lũ mèo tản ra khắp khu vực của Homura và quầy bán hàng chỉ trong nháy mắt.
"Kyaa! Ca, cái gì thế này!?"
"Me, mèo ư!? Nhìn kìa, bọn mèo đang mang mớ đồ ăn đi!"
Một vài chú mèo nắm chặt cái tách bằng đuôi của chúng và đưa lên chiếc bàn ăn--
Rồi những chú mèo khác có con đội chiếc đĩa đựng bánh nóng lên đầu một cách điêu luyện, con thì bắt đầu vận chuyển mớ nguyên vật liệu cho các học sinh ở khu nhà bếp.
Đôi lúc cũng có một vài con định lén lút ăn vụng, nhưng những cá thể đó bị các chú mèo khác tẩn cho một trận và xử phạt.
Quả đúng là vậy, lũ mèo này rất kỷ luật và nghiêm minh.
Mọi học sinh và cả những vị khách đều mở to mắt ra với cảnh tượng ngay trước mắt.
"Dễ thương quá~. Cứ như thể đang ở xứ sở thần tiên vậy!"
Chính xác bởi vì cửa hàng này vốn dĩ được mặc định như là quán trà tai mèo, thế nên những người phụ giúp này đều nhận được sự đánh giá rất cao.
Tuy nhiên, những học sinh biết được đằng sau chuyện này không thể giữ nổi bình tĩnh.
"Ch, chờ đã Homura-san! Liệu nó có ổn không anh!? Sử dụng sức mạnh của <Tà Thần> trong một việc như thế này....!"
Một học sinh hỏi Homura trong lúc toát mồ hôi hột.
Như thể đồng tình với người học sinh đó, Bastet liền nở ra nụ cười tinh quái.
"Fufu. Sự lo lắng của người đó là đúng đấy Homura. Sức mạnh của ta đâu thể cho mượn không không như vậy được. Tên của ta là <Tà Miêu Thần> Bastet. Một <Cổ Thần> được cống nạp bởi máu và nội tạng! Điều ước của ngươi đã được thực hiện. Như thần quan của Bastet đã phục vụ ta trong quá khứ, giờ thì hãy dâng hiến máu tươi cho ta!.....Hay những kẻ ở nơi này mới chính là tế phẩm đây nhỉ?"
"""Hii......!"""
Đôi mắt của Bastet rộ lên vẻ tinh quái khiến các học sinh run rẩy và phải lùi lại.
Thế nhưng Homura trách móc Bastet người vừa có hành động ở trên.
"Cô ngưng hộ tôi cái-. Biết thì đừng có mà hù doạ người khác như vậy chứ. Với cả ngay từ đầu cô có còn ăn thịt người nữa đâu."
Sau đó Homura đút tay vào túi và rồi,
"Đây. Quà cám ơn như đã hứa."
Homura bất cẩn ném [chiếc túi đó] mà cậu đã mua cùng với mớ nguyên liệu cho quầy hàng sử dụng từ siêu thị cho Bastet.
Bastet tức thì bắt được nó với chuyển động nhanh nhẹn đáng mong đợi từ thần mèo, và nở ra nụ cười với nét mặt trẻ con.
"Ố ồ~~❤ Monpucchi! Đã thế còn là loại nướng mà ta thích nhất nữa~♪"
Đúng vậy. Thứ mà Homura mua ở siêu thị đó chính là thức ăn dành cho mèo.
Và nó là loại hơi đắt tiền một chút.
Ngay lúc Bastet bắt được, cô liền xé phong bì ra.
Cô nhét tay vào chiếc bịch như một đứa trẻ đang ăn đồ ăn vặt và bắt đầu ăn với vẻ hài lòng.
"Nn~❤ Ngon quá. Đúng ngon hết xảy~♪ Ta cứ tưởng bọn mi chỉ là lũ vượn không lông nhưng hoá ra lũ con người các ngươi cũng khá đấy chứ. Dù gì các ngươi đã làm ra được thứ ngon như thế này~♪ Khi đã biết được mùi vị này rồi thì thứ như con người sẽ bốc mùi đến mức khó mà ăn nổi ❤"
"Vậy sao? Thế thì tốt rồi."
Homura người vừa trả thù lao cho Bastet xong đưa ra lời đảm bảo với những học sinh khác vẫn còn sợ hãi.
".......Cô ta không đến nỗi đáng sợ như vậy đâu. <Cổ Thần> như Bastet khác hoàn toàn với <Great Old One (Thượng Cổ Luật Giả)> như Ithaqua hay Iod, họ là những <Ác Thần> đã từng đồng nhất tồn tại với loài người cho đến bây giờ. Họ không thực sự thân thiện đến mức có thể được xem như là đồng minh cho lắm, nhưng họ không phải là loại hay hãm hại loài người. Họ có thể nói chuyện cùng miễn là có đủ điều kiện thích hợp. Nhất là Bastet, miễn là không động chạm gì đến loài mèo thì cô ta vô hại, vậy nên cứ xoã đi."
"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta làm hại mèo?"
"Án tử hình."
"Biết ngay mà-"
"Cô ta là nữ thần của mùa màng bội thu miễn là đừng có hành hạ loài mèo. Đúng là mèo chiêu tài có khác. "
Sau khi cười với giọng điệu đùa giỡn, Homura đưa ra mệnh lệnh cho tất cả những người đang có mặt tại sân sau.
"Giờ thì. Vấn đề thiếu nhân lực đã được giải quyết xong. Tiếp tục công việc phân phát menu đi nào. Tất cả mọi người hay quay trở về vị trí! Kiếm càng nhiều tiền càng tốt!"
"Đ, đã rõ!"
"Cẩn thận đừng có dẫm phải con mèo nào đấy nha....!"
"Chikori. Em sẽ chuẩn bị sắp xếp bàn mới cùng anh."
"T-uân lệnh!"
Cứ như thế, Homura cùng những người khác vận hành quán trà tai mèo một cách thuận lợi không một chút khó khăn nào.
Có lẽ bởi vì chuyện này có liên quan đến kế sinh nhai của Homura mà cậu thể hiện rõ động lực khác thường đến như vậy, cậu chạy khắp xung quanh hội trường và nhà bếp làm người quản lý và giám sát dự án, đồng thời cũng đưa ra chỉ dẫn cho các học sinh.
Nhìn thấy bóng dáng của cậu như vậy......Hoshikawa Sumika người đang lau chiếc bàn ở hội trường nhìn chằm chằm về phía cậu cất tiếng thở dài khâm phục.
"Homura-san thật là...."
Ắt hẳn với thời gian bận bịu khiến ai nấy đều phải quay cuồng, bản thân Sumika cũng muốn giúp một tay dù là phụ chân đám mèo thôi cũng được, thế nhưng....chỉ vì vậy mà triệu hồi <Cổ Thần> thì rõ ràng là quá mức rồi.
(....Cơ mà, Bastet không phải là thần làm hại gì đến con người, trên hết là bởi vì cô ta vô hại nên Homura mới có thể triệu tập cô đến nơi này.....)
Đối với một người phụ nữ thẳng thắn và bình thường như Sumika, cái suy nghĩ thiếu lẽ thường đến khủng khiếp đó thực sự làm cô cảm thấy chóng mặt.
Thế nhưng, hướng về phía Sumika đó là,
"Ahaha! Vẫn như thường lệ, cậu ta đúng là một chàng trai tuyệt vời mà phải không, cái cậu Homura ấy."
"Dĩ nhiên rồi. Triệu hồi một <Cổ Thần> với câu chú lộn xộn như thế mà vẫn có thể kiểm soát được. Quả thật là chuyện có một không hai. Cô cũng nghĩ như vậy chứ, Quý Cô Ma Đạo Thư?
"Ể......"
Hai giọng nói mà cô đã nhớ nghe được ở đâu đó liền tới tai của Sumika.
Theo phản xạ khi cô quay người lại về phía hai giọng nói đó, thứ đập vào mắt cô là một cặp nam nữ đang ngồi ở trên ghế.
Một người đàn ông tóc vàng ở độ tuổi trung niên mặc bộ đồ đặc trưng pha tông màu trắng xanh cơ bản.
Và một cô gái trẻ tóc đỏ mặc chiếc áo aloha nhiệt đới phù hợp với mùa hè kèm theo chiếc quần G gợi cảm để lộ một nửa phần dưới.
"Ngài James! Và cả Dorothy-san nữa.....!"
Sumika biết rất rõ hai người bọn họ.
Đó là lẽ hiển nhiên.
Hai người này đều là quân át chủ bài của nhân loại, tương tự như Sumika--
Ngài James Wesley.
Dorothy Scarlet.
Họ là những người nắm giữ danh hiệu ma pháp sư cấp S.
"Này Quý Cô Ma Đạo Thư. Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là ở bữa tiệc kỷ niệm mừng cô được thăng lên cấp S mà nhỉ?"
"Lâu rồi không gặp! Sumika!"
Khoảnh khắc Sumika gọi tên của cả hai người, cô gái đó liền nhảy ra khỏi ghế và ôm lấy Sumika.
"Tôi rất lo chuyện xảy ra khi con Jambure đó xuất hiện, nhưng nhìn cô vẫn năng nổ như thế này làm tôi mừng quá!"
"Vâng, tôi cũng rất vui, Dorothy-san.......Nhưng tôi cảm thấy khó thở đây này."
Khi Sumika người đang bị chôn vùi bởi cặp ngực khủng bố đó nói với nụ cười gượng. Dorothy thốt lên một tiếng "Ồ" trong sự ngạc nhiên và ngay lập tức thả Sumika ra.
"Ấy xin lỗi. Tại tôi phấn khích quá."
Dorothy lè lưỡi trong lúc xin lỗi.
Đó là hành động dù không thấy một chút xin lỗi nào trong nó nhưng kết hợp với tính cách vui vẻ của Dorothy thì người ta sẽ cảm thấy nó rất là đáng yêu giống như cô vậy.
Sumika cảm thấy hạnh phúc từ tận đáy lòng vì Dorothy lo lắng cho cô.
Thế nên Sumika định nói lời cám ơn là "Cảm ơn cô đã lo lắng cho tôi" với một nụ cười. Thế nhưng--
"Tôi cũng lo đấy cô biết chứ. Dù là vụ với con Jambure, nhưng mà...việc cô đi xa tới mức giao chiến với cả <Nhà Truyền Giáo Đặc Biệt> như vậy, đúng là chuyện có một không hai cơ đấy."
"---!?!?"
Biểu cảm của Sumika cứng lại trước những lời của James.
".....La, làm thế nào mà ông"
"Khi cô đã trở thành một ma pháp sư cấp S đủ lâu như tôi rồi, thì cô có thể tự thiết lập mạng lưới thông tin cho riêng mình. Thế nên dĩ nhiên là tôi biết được thôi. Dù là làm sao cô có thể chiến đấu với Alfaro......Hay chuyện con quỷ được gọi là <Yêu Tinh> đó trở thành nguyên nhân của trận đánh đó nữa."
"......-"
Biểu cảm của Sumika ngày càng trở nên cứng hơn từ chuyện này.
Hẳn là vậy.
Cuộc xung đột diễn ra vào lúc mùa hè bắt đầu.
Sự xuất hiện của <Nữ Hoàng Tinh Linh> Elfiena tới Nhật Bản, và sự chấp nhận của <Yêu Tinh tộc>.
Đó là một chuyện mà công chúng không thể được phép biết.
Nếu <Chính Phủ Thế Giới Thống Nhất> phát tán câu chuyện chấp nhận loài quỷ trên trái đất này, sự hoảng loạn từ người dân là không thể tránh khỏi.
Hầu hết toàn bộ Nhật Bản....là Sumika cùng những người khác chiến đấu chống lại nhà thờ để bảo vệ cho một con quỷ.
Đó là hành động đi ngược với lý lẽ của nhân loại.
Chuyện này khó mà có thể hiểu được.
Nếu như vấn đề này bị đem ra ánh sáng, thì vị thế của quốc gia sẽ bị lay chuyển.
--Nếu như đó là lý do hai vị ma pháp sư cấp S này cùng nhau đến Nhật Bản để chỉ trích cô,
Sumika vắt óc với vẻ mặt khó tả,
"Ấy chết, cô không cần phải làm cái bộ mặt đáng sợ đó đâu, Quý Cô Ma Đạo Thư. Tôi và cả Quý Cô Scarlet đây cũng không có ý định chỉ trích quyết định của cô chút nào. Chúng tôi không tới đây vì chuyện đó."
Như thể đoán được Sumika đang nghĩ gì, James tuyên bố,
"Nếu như mọi việc diễn ra theo đúng ý của <Thánh Đường> và họ phát hiện xác chết của một con quỷ ở nhà khách phía Nhật Bản....chỗ đứng của quốc gia này sẽ bị tụt dốc nghiêm trọng. Bảo vệ một con quỷ là việc chưa hề xảy ra trên đời, chỉ có tiêu diệt chúng mới là phán quyết đúng đắn. Kể cả có chuyển đi nơi khác chăng nữa thì cũng không có cách nào ngăn lại được nếu như đó là quyết định của <Kẻ Dùng Tà Thần>."
Ông thể hiện không có ý định chỉ trích Nhật Bản và thậm chí còn cảm thông cho tình trạng của họ.
"Ngay từ đầu--phía <Thánh Đường> cũng đã hiểu rõ việc phải di dời các <Yêu Tinh> đi. Thế mà bọn chúng vẫn phá vỡ lời hứa và đâm các cô cậu từ phía sau lưng....Thật hèn hạ và bỉ ổi. Tôi thực sự khinh những kẻ như vậy."
"Đúng như James nói. Chúng tôi không có ý định trách cứ quyết định của Sumika.....Nếu như Nhật Bản mà sụp đổ ngay lúc này, thì bên bọn tôi cũng sẽ gặp phải rắc rối tương tự nữa. Chúng tôi hoàn toàn cảm ơn các cậu vì đã xử lý được vấn đề khó khăn này."
Dorothy nối tiếp lời của James.
Nghe được lời của cả hai, Sumika....cảm thấy nhẹ nhõm trong người.
"....Cảm ơn vì đã thấu hiểu."
Sumika cảm thấy xấu hổ vì kết luận vội vàng của mình khi nói lời cảm ơn.
Cô nghĩ lại, kể cả vị trí của Nhật Bản có bị lung lay đi nữa thì hai người này cũng sẽ không có lợi lộc gì.
Lý do bởi vì James là người đứng đầu <Phái Nữ Hoàng> đối lập về mặt tôn giáo với phe <Thánh Đường>.
Dorothy cũng nằm trong phe đối lập đảng Dân Chủ của tổng thống Mỹ Joseph, cô là một thành viên của đảng Cộng Hoà.
Họ đều là những người nằm ở vị trí xa tầm với của <Ngũ Đại Lãnh Tụ>.
Với vị trí của họ thì hai người này rất thân cận với Nhật Bản.
Đúng như Dorothy nói, nếu như Nhật Bản mà sụp đổ thì sức mạnh của lực lượng <Chống Ngũ Đại Lãnh tụ> bên trong <Chính Phủ Thế Giới Thống Nhất> sẽ suy giảm toàn diện.
Đó cũng là điều bất lợi cho cả hai bọn họ, vậy nên họ không có lý do gì mà phải gây nguy hiểm cho phía Nhật Bản cả.
Tuy nhiên, nó tạo ra câu hỏi trong Sumika nếu như đấy không phải là lý do.
"Vậy việc gì phải khiến ma pháp sư cấp S như cả hai người cùng nhau đến sống cầu Tokyo thế?"
James trả lời câu hỏi này.
"Đúng vậy. Thực ra là chúng tôi có một chuyện mà muốn thủ tướng Kinusaga và <Kẻ Dùng Tà Thần> lắng nghe. Đây không phải là vấn đề có thể nói chuyện qua điện thoại được vậy nên chúng tôi mới tới đây. Sáng này chúng tôi đã gặp thủ tướng Kinusaga và nói chuyện xong rồi, giờ là chúng tôi tính gặp <Kẻ Dùng Tà Thần>, nhưng mà--"
Nói rồi James đưa ánh nhìn của mình từ phía Sumika qua sân sau của quầy bán hàng trong nháy mắt.
Ở đó là hình ảnh Homura đang bận rộn hướng dẫn cho các học sinh.
"Có vẻ như cậu ta đang bận nên chúng tôi không thể tìm ra thời gian thích hợp để nói chuyện được."
"Tôi hiểu rồi...."
Dù sao bây giờ là lễ hội văn hoá cả.
Mặc dù thế nếu như họ có việc gì thì vẫn có thể gọi cậu bình thường.
Có lẽ đây là hành động tinh tế của một quý ông người Anh.
Sumika đề xuất ý tưởng trong lúc suy nghĩ.
"Hay là tôi gọi Homura-san đến đây nhé?"
Nhưng James lắc đầu trước lời đề nghị của Sumika.
"Không sao, ổn mà."
"Nhưng chẳng phải là ông có chuyện quan trọng nên mới lặn lội qua tận đây sao?"
"Có vẻ như ý chính của câu chuyện đã được thuật lại cho cậu ấy từ thủ tướng Kinusaga rồi. Với cả....bây giờ tôi không muốn trở thành trở ngại."
"Trở ngại?"
Sau khi James nói xong, ông nheo đôi mắt lại nhìn hướng về phía của Homura mà thì thầm.
"Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy Homura được nhiều người vây quanh đến như vậy."
Đó là giọng nói chứa đầy sự thân mật không có chút giả tạo.
(Tiện thể thì.....)
Nhìn thấy biểu cảm của James, Sumika liền hỏi.
"Ngài James. Liệu ông có phải thân thiết với Homura-san?
James đáp lại với vẻ nhẹ nhàng.
"Đó là bởi vì cả tôi và cậu ta đều nguyên gốc là ma pháp sư thuộc cùng một tổ chức trong quá khứ, <Hội Hiệp Sĩ Không Biên Giới>. Tôi cũng từng hướng dẫn ma thuật cho cậu ấy khi còn nhỏ nữa."
"Vậy sao?"
Sumika trở nên ngạc nhiên vì mối liên hệ không ngờ giữa Homura với James, sau đó cô nhớ lại.
Cái ngày sau khi Homura tới học viện.
Khi cậu nghiền nát <Ma Điển Hung Đạn> mà cô bắn ra, cậu đã sử dụng ma thuật thuộc tính thứ nguyên mà James chuyên môn về.
Lời của James cũng xác thực chuyện này.
"Đó là lí do tại sao mà hiện tại, tôi tin rằng mình là người hiểu rõ cậu ấy hơn bất kì ai hết. Tất nhiên, tôi cũng hiểu được mấy chuyện lùm xùm quanh đây cũng đều là do những chiến dịch bêu xấu <Kẻ Dùng Tà Thần> của đám <Ngũ Đại Lãnh Tụ> mà ra cả....Thật đúng là một bọn vô ơn."
Nói rồi James thở dài ra một tiếng từ trong lồng ngực một cách phẫn nộ.
Trông thấy ông như vậy, Dorothy ngồi bên cạnh liền hỏi.
"Ông nói rằng đã lâu lắm rồi mới được thấy cậu ấy như vậy, nghĩa là trong khứ Homura không cô độc đến thế sao?"
"Đúng vậy. Trong quá khứ Homura khi còn ở <Hội Hiệp Sĩ Không Biên Giới> đã là một ma pháp sư với tài năng thiên bẩm, nhưng lúc đấy vẫn chưa đạt đến cấp độ có thể khuất phục được <Tà Thần>. Cùng lắm là chỉ nhỉnh hơn một chút tụi ma pháp sư cấp S chúng tôi mà thôi, thế nên cậu ấy không bị cô lập bởi vì quá mạnh mẽ hay gì cả,....Có thể nói cậu ấy luôn có những người đồng đội ngang hàng cùng kề vai sát cánh trong khoảng thời gian đó."
(.......!)
Sumika không biết gì về Homura ngoại trừ việc cậu chính là <Kẻ Dùng Tà Thần> tối thượng, thế nên cô rất sốc.
Cô không thể ngờ là một người như Homura lại có được những tồn tại gọi là đồng đội đến như vậy.
"....Vậy những người đó, giờ họ ở đâu?"
Sumika hỏi theo phản xạ.
Trả lời câu hỏi này,....James nhắm mắt lại với vẻ đau buồn.
"Phân khu mà chúng tôi thuộc về là khác nhau nên tôi không biết chi tiết cho lắm, nhưng....tôi đã nghe được là tất cả các thành viên ngoài Homura ra, đã tử trận trong <Đêm Walpurgis>."
"....A."
--Sumika nhớ lại những lời này của James.
Cuộc đối thoại giữa Homura và Shiroi mà cô đã nghe thấy được.
Vết nứt ngăn cách giữa cậu với Shiori.
Điều mà Homura nói với Shiori, người chỉ trích hành động của cậu bằng cách giấu mình trong bùn nhơ để sửa sai là,
{Sau cùng thì, có một đội mà dù anh có ao ước cỡ nào đi chăng nữa, thì vẫn không thể nào quay trở về như cũ được.}
Những lời đó chứa đầy sự buồn bã.
"Nếu như mà họ vẫn còn sống, thì có lẽ Homura đã không chọn cách tự cô lập thế này."
""..........""
"....Không, xin hãy giả vờ như là cô chưa nghe thấy gì đi. Mọi sự đã lỡ rồi thì đành phải chấp nhận thôi vậy."
Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của hai cô gái, James nhận ra mình vừa nói gì đó không thể rút lại nên ông liền dứt khoát kết thúc chủ đề.
Sau đó ông quay ánh nhìn về lại phía Sumika mà nói.
"Thay vì chuyện đó, cô Sumika. Lí do chúng tôi tới Nhật Bản hôm nay là để bàn chuyện với cô nữa. Đây là chuyện có liên quan tới một người cấp S như cô....Cô có thể dành một ít thời gian cho chúng tôi bây giờ được không?"
"--Ể?"
Sumika xác nhận tình hình xung quanh ngay sau khi nghe được những lời của James.
Nhờ có sự trợ giúp của Bastet mà việc bán hàng có vẻ như đang tiến triển rất là thuận lợi.
Nếu là bây giờ, cô đoán sẽ có chút thời gian rảnh lắng nghe câu chuyện của họ.
Và rồi cô quyết định,
"Vâng, được thôi. Vậy chuyện hai người muốn bàn là gì đây?"
Sumika hỏi James. Đáp lại, trên trán của James có một nếp nhăn và ông nói bằng giọng nghiêm túc.
"...Gần đây, quân đội chính phủ dưới lá cờ của <Ngũ Đại Lãnh Tụ> đang có những động thái rất bất thường."
*
{Động thái bất thường, ông nói sao?}
Dorothy gật đầu đồng ý trước câu hỏi của Sumika.
{Đúng vậy. Dù là ở phía Anh hay là phía Mỹ, gần đây động thái quân sự của bọn chúng rất bất thường. Thật đáng nghi.}
{Có vẻ như bọn chúng đang đẩy nhanh tiến độ cho chiến tranh . Chúng tôi có thể cảm nhận được dự báo như thể một cuộc chiến có thể sẽ xảy ra trong thời gian sắp tới vậy.}
{....Với tình hình như thế này. Thì việc chuẩn bị chiến tranh có phải là điều tự nhiên không?}
{Ắt hẳn việc chuẩn bị chiến tranh phòng khi quỷ tấn công là chuyện bình thường rồi. Nhưng đằng này...động thái quân sự của bọn chúng.....bất kể tôi có nhìn ra sao vẫn trông giống như đang chuẩn bị giao chiến với loài người. Một số lượng lớn đạn dược và chất nổ vượt quá mức dự trữ đang được chuyển ra khỏi sống cầu.}
{.....!}
Biểu hiện của Sumika trở nên trầm trọng từ thông tin đó.
Đạn và thuốc nổ....về cơ bản, vũ khí thông thường như chúng không có tác dụng chống lại loài quỷ.
Quỷ chỉ có thể bị thương bởi đòn tấn công làm từ ma thuật.
Đó là lí do tại sao các ma pháp sư như Sumika rất đáng được coi trọng.
Nhưng dù vậy, việc tăng số lượng vũ khí hiện đại dự trữ đó....đúng như lời của James nói, chắc chắn là động thái dùng để chống lại con người.
Hơn nữa James chỉ ra mối quan hệ nhân quả giữa Nhật Bản với <Ngũ Đại Lãnh Tụ> là nguyên nhân cho linh cảm xấu này.
{Tôi nói với cô điều này bởi vì cô là một ma pháp sư cấp S, để làm cho sự cai trị của bọn chúng được vững chắc hơn, <Ngũ Đại Lãnh Tụ> đang cố gắng thực hiện tái tổ chức các quốc gia thành viên thuộc <Chính Phủ Thế Giới Thống Nhất> bằng một kế hoạch gọi là <Kế Hoạch Một Năm>. Có lẽ chúng đang cố thực hiện hành vi táo tợn bằng cách dùng cái cớ là việc chấp thuận tộc yêu tinh ở đây.}
{Nhưng mà, sự chấp thuận đã được nhất trí quyết định dưới sự hiện diện của <Thánh Đường> và cả Mỹ lẫn Trung Hoa. Tôi có mặt ở nơi đấy nên tôi biết chứ.}
{Thể nào bọn chúng cũng sẽ chối bỏ việc đó thôi.}
{Đây là thông tin tôi có được từ quốc gia của tôi, Alfaro người hiện vẫn còn đang mê man đã được chuyển tới sống cầu Detroit. Có khả năng bọn chúng sẽ bịa ra một câu chuyện là <Thánh Đường> cũng như <Ngũ Đại Lãnh Tụ> đã cố gắng ngăn cản sự chấp thuận của <Yêu Tinh tộc> với sự có mặt của hắn là bằng chứng không thể chối cãi.}
{........-}
Sumika cảm nhận được mồ hôi đang đổ ra từ trán của cô.
Dự đoán của hai người này,....cuối cùng cũng chỉ nằm trong lĩnh vực phỏng đoán.
Tuy nhiên, vẫn không có nghĩa nó không phải là nỗi sợ vô căn cứ có thể bác bỏ được.
Một chuyện như vậy chắc chắn có thể sẽ xảy ra.
Nếu như đó là phe <Thánh Đường> người đã phá vỡ lời hứa với <Nữ Hoàng Tinh Linh> và tới tấn công, vậy thì họ có thể làm được chuyện đó.
Họ có thể sẽ làm mà không cảm thấy một chút xấu hổ hay do dự.
{Vậy ra đây là lí do mà hai người đến đây.}
{Đúng vậy-. Đối với Đảng Cộng Hoà và cả phái Nữ Hoàng, sẽ rất tệ nếu như một trong các trụ cột của <Chống Ngũ Đại Lãnh Tụ> đó là Nhật Bản bị sụp đổ.}
{Tôi hiểu rồi...Nếu là vì chuyện đó vậy thì tôi cũng hiểu tại sao mà hai ma pháp sư cấp S cùng nhau đến Nhật Bản.}
{...Mà, hiện tại cũng mới chỉ là suy đoán thôi. Tuy nhiên nó vẫn là viễn cảnh có thể xảy ra, động thái đáng ngờ ở nước tôi là sự thật. Tốt hơn hết là nên cảnh giác......Quý Cô Ma Đạo Thư, cả cô nữa, hãy chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Cô phải hành động nhanh chóng trong trường hợp khẩn cấp đấy.}
{Tôi hiểu rồi. Cám ơn lời khuyên của ông.}
--Những bất ổn xoay quanh sống cầu Tokyo.
Sau khi nghe được, Sumika tận dụng thời gian rỗi của mình và dạo bước tuần tra khắp thành phố.
Nếu như <Ngũ Đại Lãnh Tụ> thực sự có động thái đúng như trong kịch bản của James, vậy thì khả năng họ đã nhúng tay vào bên trong khu sống cầu này rất cao.
Cô đang tìm kiếm kẻ khả nghi bất kì trong dòng người ở lễ hội mừng kỷ niệm chiến thắng này.
Đó là một công việc khá nặng nhọc, nhưng với một ma pháp sư như Sumika thì không thực sự khó khăn gì lắm.
Cô sử dụng ma thuật nhìn xuyên vật thể trong tâm nhãn và tìm xem có ai đang mang vũ khí trong người hay không.
Nhưng đã ba mươi phút đã trôi qua mà cô vẫn chưa tìm được một ai như vậy cả.
(Rốt cục vẫn không có người nào khả nghi sao....mình tự hỏi)
Đó là chuyện đương nhiên.
Hiện tại, an ninh ở sống cầu Tokyo đã được tăng cường lên mức cao nhất nhằm ứng với lễ hội.
Ngoài ra, cũng là vì sự cố với Alfaro.
Hành động tự ý gây chiến của <Nhà Truyền Giáo Đặc Biệt> Alfaro ở bên trong sống cầu và phớt lờ quyết định của các nhà lãnh đạo chính phủ khiến cho Kinusaga phản đối rất quyết liệt về phía <Thánh Đường>.
Đúng như James nói, nếu như họ phát hiện ra xác của một con quỷ ở nơi đấy, vị thế của chính phủ Nhật Bản sẽ rất nguy hiểm dù ở trong nước hay ngoài nước.
Cuộc tấn công đó là có chủ đích.
Innocentius tuyên bố rằng đó là hành động tự ý của các <Paladin> và phía <Nhà Truyền Giáo Đặc Biệt> và phủ nhận sự liên quan của mình, nhưng đó rõ ràng chỉ là nguỵ biện.
Kể từ khi đó, Kinusaga thiết lập kiểm tra nhập cư rất nghiêm ngặt đối với những ai có liên hệ tới <Thánh Đường>.
Như thể Nhật Bản đang ở tình trạng báo động cực cao vậy.
Muốn vượt qua được thứ đó không thể thực hiện một cách nửa vời.
--Không, ngay từ đầu nó đã thế rồi,
(.....Liệu bọn chúng sẽ hành động táo tợn đến thế không nhỉ....)
Sumika cũng có sự nghi ngờ tương tự.
Phỏng đoán của James không hẳn là câu chuyện bất khả thi trong bối cảnh quan hệ chính trị giữa Nhật Bản với <Ngũ Đại Lãnh Tụ> hiện tại....Không, đúng hơn có thể nói là tất nhiên bọn họ sẽ gây ra được chuyện này.
Thế nhưng hiện tại, một tồn tại trong sống cầu Tokyo có thể ngăn cản và cản trở được hành động của họ.
Như một cái tát vào mặt, Kinusaga đã gọi <Kẻ Dùng Tà Thần> tới nơi này.
Chỉ một mình cậu thôi mà đã sở hữu sức mạnh vượt xa hơn cả toàn bộ chiến lực của nhân loại.
Chừng nào Homura vẫn còn ở đây, thì tham vọng của họ sẽ không thể được thực hiện.
Cho dù họ có mang đội quân lớn cỡ nào đi chăng nữa thách thức cậu thì vẫn thành dã tràng xe cát mà thôi.
Nó sẽ lại như vụ Hecatoncheires cùng với đạo quân của hắn.
Homura chắc chắn sẽ bảo vệ người vô tội khỏi mọi thứ xấu xa hay tà ác trên thế gian này.
Kể cả cậu có phải cô độc đi chăng nữa....
"----....."
Sau khi suy nghĩ xa đến vậy, đột nhiên vẻ mặt của Sumika trở nên mờ nhạt dần.
......Đúng vậy, nếu như đó là Homura thì chắc chắn cậu có thể làm được điều đó.
Tuy nhiên, hậu quả có thể dễ dàng tưởng tượng ra được.
Kí ức của cô từ trận chiến với Jambure vẫn còn mới tinh, khi mà những người được Homura cứu nhìn cậu bằng ánh mắt sợ hãi sau khi được chứng kiến sức mạnh của Homura triệu hồi Ithaqua.
Thứ sức mạnh quá áp đảo dẫn đến việc bị cô lập.
Kể từ vụ Hecatoncheires, có vẻ như Homura được nhiều người vây quanh mình, nhưng nó không khác gì hơn ngoài mang tính chất tạm thời.
Họ sẽ lại tiếp tục xa lánh Homura thêm một lần nữa nếu như cậu sử dụng sức mạnh của mình.
Việc con người nhỏ bé chấp nhận mối đe doạ từ <Tà Thần> là một điều hết sức bất khả thi.
Sumika hiểu rõ mới đe doạ của <Tà Thần> hơn ai hết nhận ra được điều đó.
Không--đúng hơn, là sợ hãi và sau đó tránh xa là cách tốt nhất.
Điều đáng trách nhất chính là những người hoài nghi về sự tồn tại của Homura, giống như một hiện tượng nào đó vô tình bảo vệ họ một cách thuận lợi mà phớt lờ đi sự hi sinh lẫn khó khăn của cậu vậy.
Với tình huống như thế, chàng trai trẻ có tên là Kamishiro Homura ngày càng trở nên xa cách với loài người.
Cậu không thể được sống như một con người bình thường giữa người với người.
....Homura không màng bận tâm đến chuyện đó và thậm chí còn chấp nhận sự yếu đuối ích kỷ đó với lòng khoan dung, thế nhưng....một chuyện như thế là rất sai.
Homura rốt cục cũng chỉ là một con người. Cậu không khác gì ngoài một chàng trai trẻ cùng độ tuổi với Sumika.
Cậu là con người có cùng một trái tim có thể bị tổn thương và đau buồn giống như cô.
Đó hẳn là lí do tại sao mà Homura lại trở nên tử tế với những người khác như vậy.
Việc đẩy một chàng trai đến bờ vực của sự cô đơn và cô lập xa đến thế, đó thực sự là một chuyện rất sai trái.
(.....Không, vấn đề đây không phải là chuyện đúng hay sai.)
Đây không còn là về lý lẽ nữa.
Không gì khác ngoài bản thân Sumika ghét điều này.
Tương lai mà chàng trai trẻ đầy lòng trắc ẩn đó bước đi sẽ là một con đường đầy đơn độc.
.....Cô muốn được ở bên cậu.
Không phải như một cái gánh nặng, mà là với tư cách một người bạn, một người đồng đội sánh vai, và một người khác giới.
Cô muốn được ở cùng với cậu và yêu cậu.
--Thế nhưng mỗi lần Sumika càng nghĩ như vậy, biểu cảm của cô lại sầm xuống sâu hơn nữa.
(....Rốt cục mình chỉ biết nói mồm thôi sao.)
Cô nhớ lại một ký ức cay đắng.
Trận chiến giữa cô với Alfaro.
Vào lúc đấy, Sumika không thể làm được điều gì.
Nếu như Homura không cứu cô thì giờ cô đã mất mạng ở nơi đó rồi.
Cô không thể làm gì khác ngoài được bảo vệ.
Cô không thể trở thành thứ gì ngoài gánh nặng.
Ký ức về trận chiến đó đè nặng lên cả hai vai của Sumika như một cảm giác bất lực.
(....Mình muốn sức mạnh.)
Một thứ sức mạnh sẽ khiến người mà cô yêu không phải chịu đơn độc.
Nhưng Sumika không biết mình phải làm gì để có được nó.
Trong mọi trường hợp, Sumika là một cô gái rất chăm chỉ làm việc.
Kho thư viện ở sống cầu Tokyo. Kiến thức về ma thuật.
Mọi thứ mà cô đã đọc sử dụng thẩm quyền của một ma pháp sư cấp S đã được khắc sâu trong não bộ của cô.
Đó là lí do mà cô được lên cấp S như vậy.
Nhưng nếu như cô muốn đứng ngang hàng với Homura, cô cần phải tìm ra thứ gì đó còn hơn thế nữa.
Cô phải làm gì để trả lời cho mong muốn đó?
Bị suy nghĩ này đánh trúng, cô không nghĩ ra được cái gì khác ngoài tự kiếm cho mình một cuốn ma đạo thư cấp <Mô Phỏng Thánh Tích> như <Liber Legis> mà Homura sở hữu--
"Ể?"
Đột nhiên, Sumika cảm thấy trời tối sầm lại và trở về thế giới thực từ dòng suy nghĩ đó.
Và rồi cô để ý được mình đã trong vô thức đi lạc đường khỏi con phố chính khi đang tuần tra vô định hướng, giờ cô đang ở trong một con hẻm tối nơi một tia sáng cũng không thể lọt vào.
"Bình tĩnh lại đi nào....tôi ơi."
Tự kiểm điểm bản thân, Sumika gõ nhẹ một cú vào trán của mình.
Cô mừng là nơi này là một con hẻm tối.
Nếu như cô mà đi loanh quanh vô định hướng và dừng ngay tại giữa lòng đường trong vô thức thì sẽ là rắc rối lớn cho cô.
Nguyên nhân tử vong của một ma pháp sư cấp S là tai nạn giao thông, nếu chuyện này mà xảy ra thì cô sẽ không còn mặt mũi nào mà nhìn các anh linh đã tử trận mất.
Nhưng kể cả vậy, thùng rác chất đầy rải rác khắp nơi, máy móc ngoài trời thì phủ kín mạng nhện, ống nước gỉ sét bị chọc thủng, thật là một nơi bẩn thỉu. Nơi này có lẽ vì bốc mùi ẩm mốc nên ánh sáng mới không thể lọt vào đây được.
Khi thời gian nghỉ giải lao của cô kết thúc, cô phải quay lại làm việc để xử lý vụ đồ ăn, vì vậy không nên nấn ná nơi này làm gì.
".....Quay lại thôi."
Nhưng--ngay lúc Sumika chuẩn bị quay về thì,
"Hửm?"
Một thứ gì đó làm cô cảm thấy khó chịu được phản ánh ngay trong đôi mắt của cô.
Đó là ngõ cụt ở phía trước con hẻm.
Một căn nhà được xây dựng theo kiểu phương Tây ở một mảnh đất trống nhỏ.
Nó có vẻ ngoài như thể đã ở đấy từ thời Bunmei 1469.
Căn nhà nhỏ được bao quanh tứ phía bởi các căn hộ bê tông vuông có bảng hiệu đầy phong cách treo lủng lẳng trên mặt tiền của nó.
Tấm bảng hiệu ghi dòng chữ [Hiệu Sách Cũ của John Doe].
"...Một hiệu sách cũ ở cái nơi này sao?"
Một cửa hàng nằm ở vị trí không phù hợp chút nào.
Có lẽ vì sự phát triển của thành phố mà nó bị dồn vào nơi này.
Sumika phỏng đoán lịch sử của ngôi nhà từ trạng thái phong hoá của nó khiến một người nhìn vào ngôi nhà nhỏ này có cảm giác như nó đã xuất hiện từ rất lâu rồi vậy.
Và rồi phỏng đoán này dẫn đến suy nghĩ trước đó của cô.
(Có khi nào mình sẽ tìm được một cuốn ma đạo thư cấp <Mô Phỏng Thánh Tích> ở nơi này không biết chừng.)
--Đó không phải là chuyện không thể.
Thực tế, hầu hết các <Mô Phỏng Thánh Tích> được xem như là đồ cổ trong thời đại mà con người vẫn chưa biết đến ma thuật.
Những cuốn Ma Đạo Thư cũng tương tự.
Rất nhiều trong số chúng đã được phân tán khắp nơi như là một vài cuốn sách cũ mà không ai hiểu được, từ những hiệu sách cũ trong thành phố cho đến các chợ sách ở đền Shimogamo.
Tuy nhiên--
"Mà thực sự đúng như mình nghĩ, một chuyện như thế khó mà xảy ra ở thời hiện tại được."
Chính xác. Sumika liền bỏ qua ý nghĩ nhất thời đó của cô.
Đúng là đã từng có một thời như vậy, nhưng đó là chuyện trong quá khứ.
Cuộc tấn công của loài quỷ làm tăng lên nhanh chóng nhu cầu về ma thuật, chính vì thế với các cổ vật sở hữu sức mạnh đó...mà chính phủ của các quốc gia trên toàn bộ thế giới đã trở thành người đầu tiên thu thập được <Mô Phỏng Thánh Tích> và <Ma Đạo Thư>.
Phía Nhật Bản cũng tương tự.
Khoan nói chuyện tại sao nó lại ở giữa Tokyo, nó chỉ có thể ở ngay trong khu vực của chính phủ Nhật Bản.
Đã một thế kỷ trôi qua kể từ sự xuất hiện của loài quỷ, không có cách nào một thứ như thế lại vẫn còn có thể ở đây được.
(.........)
Nhưng sao lại có thể như vậy được?
Sự hiện diện của hiệu sách cũ chạm vào con tim của Sumika một cách kỳ lạ.
Ánh mắt của cô bị hớp hồn bởi nó.
Không thể nào làm ngơ, cô quay gót lại.
Nếu đã vậy, Sumika liền bước thẳng tới hiệu sách cũ.
--Cô vẫn còn một chút thời gian trong giờ giải lao của mình.
Cô đoán nếu chỉ ngó một chút thì cũng sẽ không có vấn đề gì.
Sumika đặt tay lên cái nắm cửa bằng đồng được đính kèm với ghi chú [Mở cửa].
Có lẽ vì phần mép đã bị rỉ sét mà cánh cửa kêu một tiếng cọt kẹt khi được mở ra.
*
Khi Sumika lén nhìn vào phía bên trong của cửa hàng, mùi mốc đặc trưng của sách cũ đập vào mũi cô.
Thứ tiếp theo lọt vào tầm nhìn của cô đó là năm hàng kệ sách, rồi những quyển sách cũ được dây buộc lại, các quyển sách kiểu phương Tây gắn chặt bởi ổ khoá, cuộn giấy màu vàng, tất cả những thứ đó được xếp chồng chất lên nhau trong quầy gian hàng chật chội. Những gì lọt vào tầm mắt của cô là một khung cảnh như vậy.
Ký ức về căn phòng của cô sau một đêm nghiên cứu và học tập ma thuật liền hiện hồn về, một cảnh tượng khá là kinh khủng.
"Xin thứ lỗi-."
Không có câu trả lời ngay cả khi cô gọi.
Ngay cả ở quầy thu có thể nhìn thấy ở bên trong đằng sau các kệ sách đó vẫn không thấy bóng dáng của một ai.
"Xin lỗi-. Ở đây có nhân viên nào không ạ?"
Cô gọi lần một lần nữa nhưng vẫn không có ai trả lời.
Có một tấm ghi chú [Mở cửa] được đính ở phía bên ngoài, khoá cũng được mở vậy nên việc kinh doanh vẫn đang được thực hiện.
Có khi nào người chủ tiệm đã bỏ đi đâu đó trong khi vẫn để cửa hàng của mình mở ra?
Hoặc cũng có thể là bởi vì nơi này do bình thường không có khách tới thăm hay gì nên người chủ tiệm vẫn còn đang ngủ.
Dù là bất kể điều gì đi nữa, thì thật đúng là bất cẩn.
(Nếu như mình là tên trộm thì mình sẽ làm gì đây nhỉ?)
Mà, tuy không có bóng dáng của người trông cửa hàng ở đây nhưng nếu có tấm biển [Mở cửa] ở bên ngoài vậy thì cô nhìn quanh một chút cũng sẽ không có vấn đề gì.
Quyết định điều đó, Sumika liền bước vào cửa hàng không người.
Và khi cô chuẩn bị tiến tới một kệ sách,...cô hít lấy một hơi sau khi nhìn dưới chân mình.
"Cảm giác như nơi này là chỗ không ai nên bước vào vậy. Ít nhiều gì thì đây vẫn là công việc kinh doanh cả vậy thì họ phải nên dọn dẹp nơi này một chút đi chứ."
Vốn dĩ chỗ ở của tiệm là một nơi như thế này.
Có lẽ người chủ mở nơi này vì sở thích riêng và không nghĩ tới lợi nhuận.
"Được rồi."
Trong khi Sumika đang chú ý cố không dẫm lên quyển sách hay giấy da nào đang nằm vất vưởng trên sàn nhà, cô bước đi cho đến khi gặp phải một cái kệ sách.
Thứ được gọi là sách cũ có thể được bán với giá cắt cổ tuỳ vào loại sách.
Lấy ví dụ, [Thiên Thể Vận Hành Luận] ấn bản đầu của Copernicus được chốt lại ở buổi bán đấu giá là sẽ bán với giá trên trời lên đến $2.200.000 (Khoảng 200.000.000 triệu yên).
Cô không biết liệu những quyển sách nằm rải rác quanh đây cũng có giá như vậy không, nhưng chúng là sản phẩm mà cô không thể bất cẩn gây tổn hại được.
Đó là lí do tại sao màdù chỉ mới bước được năm mét từ lối vào thôi mà Sumika đã cảm thấy rất kiệt sức.
Khi cô tới được kệ sách mà cô nhắm đến, cô cảm thấy hối hận tại sao lại tự ép mình và không quay trở về đi.
Sumika cảm thấy ghét bản thân vì bản tính tò mò của mình,
(Ngó một lần cho lẹ rồi lượn nhanh thôi...)
Cô đặt tay của mình lên một quyển và lấy nó ra.
Ngay lập tức--
"----!?!?!?"
Sumika kinh hãi tới nỗi hét không thành tiếng và thả quyển sách cô lấy từ kệ đó ra.
Một tiếng *KENG!* cứng nhắc phát ra từ cuốn sách được khoá chặt bằng kim loại đó rơi xuống sàn nhà.
Tại sao Sumika lại thả quyển sách đó xuống?
Bởi vì ngay khoảnh khắc tay của cô lấy quyển sách....như thể vô số con giòi bọ bò qua hết lòng bàn tay, mu bàn tay và đến ngón tay của cô, một cảm giác như vậy khiến cô cảm thấy sự kinh tởm được đánh thức ngay bên trong mình.
Có phải những con giòi bọ này xuất hiện từ bên trong quyển sách?
Không. Quyển sách đang nằm yên vị dưới sàn đó không có dính một con bọ nào. Mà là--
"Vừa rồi...! Đừng nói với mình đây là...!"
Sumika người dùng thứ ma thuật có tên là [Ma Điển Hung Đạn] đã từng trải nghiệm cảm giác này.
Cô nhìn vào tiêu đề của quyển sách phương Tây đã rơi trên sàn nhà của tiệm sách ảm đạm.
Nó có lớp bìa bằng da bóng dày và được bọc chặt bởi một cái móc kim loại.
Tiêu đề được in khắc ở ngay đó là...[De Vermis Mysteriis].
(Bí ẩn của yêu trùng...! Hơn nữa nó là bản gốc bằng tiếng Latin...!)
Đúng chính xác là cuốn ma đạo thư như Sumika tưởng tượng.
Và nó không chỉ là một cuốn ma đạo thư thông thường.
Kể từ lần đầu được phát hành vào năm 1542, nó đã bị <Thánh Đường> cấm chỉ buôn bán vì bản chất quá nguy hiểm của nó, đây là một dị bản quý giá của <Xử Lý Phong Ấn> được xếp vào mức độ nguy hiểm cấp S.
Cô được nghe là nó đã bị thiêu thành tro bụi cùng với cơ sở niêm phong trong <Đêm Walpurgis>, thế nhưng tại sao quyển sách đó lại ở ngay hiệu sách tư nhân cũ này--
Không, bây giờ thì chuyện đó không quan trọng. Hơn thế nữa,
"Không thể nào..."
Sumika đảo mắt hốt hoảng nhìn vào kệ sách và lần lượt đọc những kí tự ghi trên mặt sau những quyển sách đó--rồi cô chết lặng.
...Đúng vậy. [De Vermis Mysteriis] không phải là quyển duy nhất.
[Sách Thờ Cúng Vô Danh]
[Những Người Đá Tảng]
[Sách Cành Vàng]
[Bản Thảo Pohnpei]
[Khải Huyền Của Glaaki]
Những cuốn sách đó được xếp thành hàng dài trên kệ, thậm chí còn không có lấy một quyển nào thẳng đứng trong số chúng.
Tất cả bọn chúng đều giống như [De Vermis Mysteriis], những cuốn ma đạo thư ẩn chứa sức mạnh bên trong.
"Chuyện này là đùa phải không..."
Số lượng, sự đa dạng và mức độ nguy hiểm của bộ sưu tập sách này...là hoàn toàn không thể sánh được với thư viện ở học viện.
Không, ngay cả Thư Viện Vương Quốc Anh cũng không có nhiều lượng sách hiếm đến thế.
--Rõ ràng nơi này là bất thường.
"Rốt cục cửa tiệm này...là cái thứ gì cơ chứ..-"
Nó là gì?
Ngay khoảnh khắc mà Sumika định hỏi câu đó, *Gii*...Âm thanh rỉ sét của tiếng mở cửa nghe thấy được từ lối vào mà Sumika đã vô trước đó.
"--!"
Khi cô hướng ánh nhìn của mình trong cơn hoảng loạn, có một thanh niên trẻ da ngăm đen cầm chiếc túi giấy từ các quầy hàng ở trên phố bằng cả hai tay.
"Phù-, đúng đông người vãi cả ra. Tuy nhộn nhịp thế là tốt nhưng mà mình muốn thoát khỏi cái hàng dài phải chờ đến tận ba mươi phút mới mua nổi kebab...Hửm? Ể? Có khách tới sao? Thật là hiếm có. Chào mừng tới [Hiệu Sách Cũ Của John Doe]. Quý khách đã tìm ra được quyển sách mà mình cần chưa?"
"Cấm cử động----!"
Nhận thấy sự hiện diện của một vị khách, người thanh niên này nở ra nụ cười kinh doanh thân thiện.
Sumika không lãng phí chút thời gian nào mà gọi anh linh đã kí kết giao ước với cô, <Thánh Súng> Nhóc Billy.
Cô rút ra khẩu súng lục đó là <Ma Trang> của cô và nhắm về phía thái dương của người thanh niên.
Chàng thanh niên đó hoảng hốt ngạc nhiên đến mức nhảy dựng lên về một phía.
"Hả hể!? Uwaa, cô, cô đang làm cái gì thế hả!? Đừng nói với mình, không lẽ đây là một vụ cướp...!?"
Tự nhiên có ai đó súng chĩa về phía mình như thế thì anh ta nghĩ vậy là chuyện đương nhiên thôi.
Để xua tan đi sự hiểu lầm đó, Sumika bình tĩnh mà tự giới thiệu bản thân cô.
"Không, anh sai rồi. Tôi là người của Học Viện Ma Pháp Tân Tokyo. Tôi tên là Hoshikawa Sumika, đội trưởng của thực tập trung đội 101. Dựa theo cách mà anh nói chuyện vậy chắc hẳn anh có liên quan đến cửa hiệu này phải chứ? Bằng thẩm quyền của thành viên thuộc thực tập trung đội và theo điều số bảy của Đạo Luật Bảo Vệ Trị An, tôi quyết định bắt giữ anh vì tội bắt quả tang [sở hữu trái phép di vật ma thuật]."
"Ể, ể~? S, sở hữu trái phép? Cô, cô đang nói cái gì vậy..."
"Tôi thấy có ghi chú cửa tiệm đang mở phía trước nên mặc dù tôi đã tự ý bước vào, nhưng tôi đã phát hiện ra các kệ sách chứa ma đạo thư mà trong đó tất cả chúng đều ở mức độ nguy hiểm cấp S, bất kể ở hoàn cảnh nào đi chăng nữa thì chúng không phải là vật dụng được phép sở hữu cá nhân. Tôi đã xác nhận hết chứng cứ rồi nên anh có chạy đằng trời."
"Ư ư..."
Những lời lẽ đó của Sumika khiến anh phải cười gượng vì không thể tìm được cái cớ nào thích hợp.
Không lâu sau, anh ta liền thở dài một tiếng như thể cam chịu.
"Hầy...Việc khách đến thăm nơi này là một cái gì đó khá là hiếm, nên tôi quá lười mà gỡ bảng ghi chú lại. Đúng là bệnh lười đã ăn sâu vào máu thật."
Và rồi người thanh niên đó thọc tay xào xạc vào trong chiếc túi giấy.
"Không được cử động!"
Sumika ngay lập tức ra lệnh ngừng hành động đó, nhưng anh ta không tỏ ra dấu hiệu dừng lại mà còn lấy ra một chiếc kebab anh ta đã mua ở trên phố.
"Bình tĩnh. Tôi chỉ ăn trưa muộn thôi. Tôi sẽ không bỏ chạy đâu vậy nên cô dừng việc chĩa súng vào tôi được chứ? Ngay cả đây là món ăn ưa thích của tôi đi nữa, nếu như tôi bị họng súng của người kí kết với <Thánh Súng> chĩa vào thì khó mà nuốt trôi lắm đó."
"-!"
(Hắn nhìn thấy được anh linh đã kí giao ước với mình...!)
Sumika là một ma pháp sư nổi tiếng.
Kể cả một thường dân cũng sẽ biết đến thông qua cái tên hay gương mặt của cô.
Nhưng dữ liệu về anh linh được kí kết giao ước hay tương tự hầu như không được tiết lộ cho dân thường.
Có phải anh ta đã nhìn thấu cô chỉ với một cái nhìn, hay anh ta đã biết sẵn từ trước?
Dù sao đi nữa, anh ta không phải là một người bình thường.
Ngoài ra còn cả số lượng sách hiếm trong cửa hàng này.
Một người không thể nào thu thập được nhiều đến như vậy.
Tốt hơn hết là nên cân nhắc người thanh niên này là một tổ chức to lớn nào đấy làm phòng hờ mới được.
Liệu có phải là một loại tổ chức giáo phái, hay là sự xúi giục từ quốc gia khác?
Bất luận là gì, thì anh ta đã phá luật lệ và tàng trữ nhiều cuốn ma đạo thư nguy hiểm, rồi cả cách anh ta tự giấu mình khỏi ánh mắt của công chúng, không đời nào anh ta có thể là lực lượng đồng minh của quốc gia này được.
Sumika giữ cảnh giác cao độ hơn nữa và nhét thêm sức lực vào ngón tay đang siết chặt cò súng trong khi hỏi.
"...Đã vậy tôi sẽ trực tiếp hỏi vấn đề. Anh là ai?"
"*Nhai nhai*, tôi tưởng mình đã viết tên của mình ngay trước rồi chứ. Tên của tôi là John Doe."
"Anh nghĩ tôi sẽ tin một tên rõ ràng là bí danh đó là thật chắc?"
John Doe nếu như được dịch thành tiếng Nhật thì nó có nghĩa là [Vô Danh Họ], nó là một cái tên giả dùng để chỉ một người không rõ họ hàng tên tuổi ở quốc gia nói bằng tiếng Anh.
Bị phát hiện, người thanh niên này gãi gãi đầu với vẻ mặt bối rối.
"...Một bí danh à. Đương nhiên nó không phải là tên thật của tôi. Chỉ là...nó cũng không hẳn là cái tên sai để gọi tôi mà cô biết chứ? [Vô Danh Họ]...có thể nói không có tên nào chính xác hơn ngoài cái tên này nhằm thể hiện sự tồn tại của ta. Nếu như cô hỏi tại sao, thì đó là bởi vì: Ta là bất cứ ai, và cũng phải là bất kì ai."
"......?"
"Ta không phải là người có mặt ở chỗ này, đồng thời cũng là người có mặt ở chỗ kia. Thế nên ta không có hứng thú định nghĩa ta là loại người gì. Kẻ mà định nghĩa ta chính là loài người các cô. Ta có những [khuôn mặt] và những [cái tên] nhiều như số lượng định nghĩa ta vậy."
"Ể............"
--*Thình thịch*.
Lời lẽ của thanh niên này cất lên hồi chuông cảnh báo trong lồng ngực của Sumika.
Toàn thân cô đổ mồ hôi lạnh.
Như thể tận hưởng sự khó chịu của cô gái, người thanh niên đó liền nhếch khoé miệng.
"Kẻ trú ngụ trong bóng tối. Vô diện hắc nhân sư. Cha đẻ được trăm vạn người sùng ái. Người rống trong đêm. Vị thần không mặt mũi. Người đàn bà bụng to. Thiên không giáo sĩ. Người đàn ông hắc ám.--Cô có thể định nghĩa hay muốn dùng tên nào để xưng hô ta tuỳ thích thế nào cũng được. Tất cả chúng đều chính là ta theo cô mà đúng chứ? <Ma Điển Hung Đạn> Hoshikawa Sumika-chan."
"~~~~......!"
Bầu không khí xung quanh trở nên nặng dần.
Như thể có bùn sâu đang áp lực lên Sumika vậy.
Khi cô để ý thì bàn tay cầm súng của Sumika đang run cầm cập.
Hai mắt cô mở to run rẩy trong sự kinh ngạc.
Đó là điều tự nhiên mà thôi.
Một ma pháp sư của một tổ chức giáo phái?
Hay một gián điệp của quốc gia khác đang thực hiện kế hoạch lật đổ?
--Giờ đây cô cảm thấy vui mừng biết bao nếu chỉ là những thứ đã kể trên đó.
Nhưng thực tế không phải vậy.
Thứ đang đứng trước mặt cô đó...ngay từ ban đầu không phải là người.
Đó là tồn tại tệ nhất hơn cả các giả định của Sumika.
Cô biết rõ.
Về tồn tại được gọi bởi những bí danh đó...một tà thần.
"<Hỗn Mang Ba Hành (Crawling Chaos)>...Nyarlathotep...!"
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét